Investigadores que estudian las causas del labio leporino y el paladar hendido identificaron una serie de nuevas mutaciones genéticas relacionadas con estos defectos de nacimiento, lo que ayudaría a encontrar una prueba para predecir el riesgo familiar. Los expertos observaron el ADN de 184 personas de Iowa y Filipinas que padecían la forma común del labio leporino y/o paladar hendido, y lo compararon con el ADN de personas sin esa condición. El equipo halló siete mutaciones relacionadas con genes asociados al desarrollo facial del feto. Los científicos dijeron que estas mutaciones representarían el 5 por ciento de los casos de labio leporino y/o paladar hendido que no están vinculados con otros síndromes o defectos de nacimiento. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, aporta a la comprensión de las causas de estos defectos de nacimiento y ayudaría a los médicos a predecir el riesgo familiar de tener un hijo con la condición, explicaron los investigadores. "Es una enfermedad compleja, por lo que hay tanto factores genéticos como ambientales que jugarían un rol importante", señaló en una entrevista telefónica Bridget Riley, de la University of Iowa, autora principal del estudio. El labio leporino y el paladar hendido son defectos de nacimiento que afectan el labio superior y el paladar, y pueden manifestarse simplemente como un pequeño corte en el labio o hasta como una ranura completa entre la parte superior de la boca y la nariz. Estos defectos de nacimiento se producen cuando los tejidos que forman el labio y el paladar no se unen como deberían durante el desarrollo del feto. Estos problemas faciales, que acontecen en uno de cada 700 nacimientos vivos en todo el mundo, tendrían múltiples causas. Pueden aparecer junto con otros síndromes o defectos de nacimiento, o solos, lo que se conoce como labio leporino o paladar hendido no sindrómico. Ambos problemas requieren tratamientos médicos costosos y están asociados con una expectativa de vida más corta. "No existe actualmente un test diagnóstico para el labio leporino o paladar hendido no sindrómico", dijo Riley. En enero, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos indicaron en British Medical Journal que las mujeres que toman suplementos de ácido fólico en los primeros meses de embarazo pueden reducir ampliamente el riesgo del bebé de nacer con alguno de estos problemas faciales. El ácido fólico, una vitamina B, ya es conocida por disminuir el riesgo de que el feto desarrolle defectos del tubo neural, como la espina bífida. El ácido fólico, que se encuentra en los vegetales verdes, las frutas cítricas, los granos y los cereales integrales, también puede tomarse como suplemento vitamínico, y se agrega a algunos alimentos fortificados. REUTERS
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