La misteriosa y repentina disminución de estos insectos en 24 Estados provoca graves problemas a los apicultores y a los agricultores. Washington- «El misterio de las abejas desaparecidas» no es, aunque lo parezca, una novela de Agatha Christie, sino una historia demasiado real que está provocando gran preocupación en EE UU. El asunto no es baladí: los expertos calculan que uno de cada tres bocados que nos metemos a la boca se lo debemos en parte a las abejas, por el efecto polinizador que ejercen sobre los cultivos. El departamento de Agricultura de Ohio asegura que apicultores de 24 estados del país han perdido hasta el 30 por ciento de sus colmenas debido a un extraño síndrome bautizado como el «Desorden del Colapso de las Colonias» (CCD en inglés), que consiste en que sus abejas se han desvanecido literalmente sin dejar ni rastro, y muchas veces, ni siquiera se han encontrado sus restos mortales. Las teorías se han disparado. Algunos expertos creen que las altas temperaturas del invierno han forzado a las abejas a despertar antes de su hibernación, y esta mayor actividad ha hecho que consuman sus reservas con más avidez hasta hacerlas desaparecer. Muchas podrían haber muerto simplemente de hambre. Otros estudiosos aseguran que algún pesticida podría haberles provocado daños neurológicos y alterado su sentido de la orientación, lo que les impediría encontrar el camino a sus colmenas. La muerte repentina de estos insectos está causando graves problemas a los apicultores comerciales, que a menudo alquilan sus colmenas a granjas de producción agrícola a gran escala para la polinización. Pero aunque los agricultores pueden enfrentarse a un serio revés económico, los consumidores podrían sufrir consecuencias directas en su dieta si no se resuelve pronto este misterio. El declive de la «apis mellifera», el más común de estos insectos, puede hacer que tengamos que racionar la tostada con miel. Sin embargo, el valor económico de la miel, la cera y otros productos directamente producidos por las abejas es minúsculo si lo comparamos con los servicios polinizadores que prestan. Más del 90 por ciento de los cultivos en EE UU dependen de que las abejas transporten el polen de flor en flor, lo que favorece la fertilización y hace, en última instancia, que crezcan las almendras, las manzanas, los arándanos, los melocotones y un largo etcétera de frutas y hortalizas. De hecho, las abejas proporcionan 14.000 millones de dólares al año en la economía estadounidense. Virus migratorio Maryann Frazier, investigadora del CCD en la Universidad Estatal de Pennsylvania, explicó a «The New York Times» que la causa de este síndrome es incierta, pero podría estar unido a un virus desconocido que ha cruzado las fronteras de los estados gracias a las abejas migratorias. Las primeras señales serias de este enigma surgieron poco después de las Navidades en el estado de Florida. «Lo mejor que puede pasar es que los consumidores tengan que pagar más por la fruta porque los agricultores tengan que pagar más por las abejas». «Lo peor es que desaparezcan de los supermercados algunos alimentos porque no haya suficientes abejas para hacer el trabajo», señala Frazier. Entre los que han perdido gran parte de sus colmenas está David Ellingson, un apicultor de Minnesota, que cada año traslada sus insectos para que polinicen las plantaciones de almendras en California. Su testimonio sirvió ayer al Congreso para entender el problema de este fenómeno aún inexplicable. Marta G. Hontoria. «Si la abeja llegara a desaparecer, el hombre desaparecería en pocos años», profetizaba Einstein
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